1969年，国防计划署建立了作为军用实验网络的阿帕网。阿帕网设计的目的是，用一个网络将分布在世界各地的指挥控制系统连接起来。这样，当网络中一部分计算机因为战争等特殊原因而遭到破坏时，网络的其它部分仍能正常工作。实际上，阿帕网建立初期只有4台主机能够互相对话。2年以后，就有19个节点、30个网站联了起来。又过了2年，也就是1973年，阿帕网上的节点又增加了一倍，达到了40个。
同埃尼克一开始受到冷落一样，在阿帕网建成以后的一段漫长时间里，这个名不见经传的网络并没有引起人们多大兴趣。但是，作为军队可靠网络通信实验的一部分，阿帕网与美国许多承接军方资助的研究项目的大学紧密联接，为了也能像其它大学一样获得军方的项目资金，越来越多的大学纷纷加盟阿帕网，这就使阿帕网变得非常拥挤，而且管理起来也日益困难。因此，阿帕网被分成了两部分，军事网络与以民用为主的阿帕网，两者之间用一个叫IP(网络协议)的技术协议联接起来。由于网络协议在设计上允许成千上万的网络进入它，并且规定网络内的每一台计算机原则上都与其它任何一台计算机具有同样的能力，即网上的任何计算机之间都可以进行交流。因此，使阿帕网得到极大发展。另外，阿帕网的一个关键思想就是用一种新的方法把不同的局域网和广域网联接起来，成为互联网络，这就是互联网的由来。
后来，美国国家科学基金会决定利用阿帕网为全国的科学研究机构提供网络化信息服务，但由于种种技术和政治上原因，利用阿帕网的计划没有成功。于是，美国国家科学基金会在1985年建立了自已的NSF网，NSF网由骨干网、中级网和校园网三层网络组成，而且还建立了一批地区网络把每个地区的用户联接起来。到1986年，随着很多商业部门从使用阿帕网转移到使用NSF网，NSF网取代阿帕网成为互联网的主干网。美国国防部在199()年正式宜布取消阿帕网。至此，运行了20年的阿帕网完成了它的历史使命。