在发达国家，网络贸易发展迅速，通过互联网进行商业交易已成为一种趋势。1996年网上交易额只有23亿美元，到1997年，网上交易额就达150亿美元，而1998年则达到500亿美元。据美国《商业周刊》预计，到2002年，全球网上贸易总额可达3490亿美元。就美国而言，根据Jupiter公司的调查，美国联网家庭中有12.5%以上每年通过互联网进行7次采购；1996年美国通过互联网络实现的贸易金额就达5.18亿美元。显然，网络贸易将是21世纪国际贸易领域中一朵鲜艳的奇葩。网络贸易成本低廉，发展迅猛，覆盖面广，无疑对21世纪世界经济的发展将产生重大影响。这是因为如下。
首先，网络贸易的兴起将产生全球统一的网上市场，市场价值规律将在全球内发生作用，由此将大大减少交易成本，更新人们的国际市场营销观念，并将产生新兴的全球分布的物流快递产业。其次，国际生产领域也会受到以网站设计为载体的网络贸易的影响。这主要表现在：网络化管理将使企业更趋弹性，生产更有灵活性；生产与技术标准在跨国生产的过程中将起越来越重要的作用，这使跨国公司之间的研发竞争更加激烈；网络贸易将改变企业生产的模式，企业根据订单可以快速、准确地组织生产，零库存管理成为网络化企业管理的重要特征之一；世界经济的产业结构将发生变化，由于网络贸易的发展有利于数字化产品的贸易，从而推动金融、保险、电讯、影视、音乐、信息咨询、程序设计、工程开发、旅游服务等第三产业的迅速发展;信息产业成为一个新兴行业，使世界产业结构向高级化发展。
网络贸易对国际消费的影响是：网络贸易给消费者消费提供了便利和更多的选择机会，为他们节约了的购物时间，同时也使世界消费有趋同的倾向。而企业和消费者为了突出自己的个性，则会在同类产品的差异性上大做文章，从而使世界名牌逐渐出现地方性差异，进而形成具有地方特色的全球品牌。最后，网络贸易对全球福利及其分配也具有影响。因为网络贸易对世界经济的增长起推动作用，世界各国的生产厂商可以从中受益；同时网上交易可以节省企业成本的5%到10%，消费者将从厂商成木的下降中获得价格上的好处;更重要的是，企业可以在世界范围内的任何地点随时销售商品，获得了无限的商机。但在网络贸易中，发达国家和发展中国家的利益分配肯定是不均等的，世界的贫富差距由此也将进一步扩大。