在介绍TCP/IP工作原理之前，将用到的网络术语统一约定如下。
由图4-4可见，在主机1与主机2的数据通信中，主机1的某应用程序产生的数据需要经过四层协议由上而下地封装，然后以比特流经由物理网络传送到主机2.主机2收到比特流后，再由下而上经由四层对等层的协议对数据进行拆封，最后数据送达主机2对等的应用程序中。
在数据的整个传输过程中，引用的相关术语约定:在局域网中传送的数据单元称为MAC帧;在IP网中传送的数据单元称为IP包;在传输层中经由TCP协议传输的数据单元称为数据分组，而经由UDP协议传输的数据单元称为数据报;应用程序产生的数据称为报文。另外，在协议层之间传递数据时，应用层与传输层之间传递的数据为数据报;传输层与网络层之间传递的数据为TCP数据报或UDP数据报;网络层与物理访问层之间传输的数据为IP数据报，从网络访问层进人通信介质的数据流为数据帧，而在通信介质里传送的数据信号为比特流。这种约定不是绝对的，不同的教材讲解中可能会有不同的提法。